EL EUCALIPTO EN ASTURIAS

Interesante texto escrito por Jose Manuel Lago sobre la problemática del ocalito o eucalipto en Asturias (actualizado a 2018).

Puede ser también de interés: Nota acerca del IV Inventario Forestal 2013.

EL EUCALIPTO EN ASTURIAS

EVOLUCIÓN HISTÓRICA Y ALGUNOS DATOS ESTADÍSTICOS

La hermosa e histórica villa de Salas se encuentra rodeada por 1.800 Has. de eucaliptos.

Se estima que el eucalipto ocupa actualmente casi la quinta parte del territorio arbolado de Asturias, en total más de 60.000 hectáreas.

El “ocalito” (nombre asturiano del eucalipto) en la primera mitad del siglo XX era un extraño en nuestras tierras. En la década de los 50 comenzó a extenderse por tierras de labor que ya no se trabajaban o praderas que ya no servían de pastizal. En el año 1989 la superficie alcanza las 34.000 hectáreas. En 1996  las 50.000. En el 2012, fecha  del último inventario forestal nacional ya daba 60.311 hectáreas. En el 2.018  habrá ni se sabe cuantas, pues durante estos años se siguió plantando a buen ritmo.

En la actualidad la superficie arbolada de la región está en torno a las 453.000 hectáreas, de las que como dijimos anteriormente más de 60.000 son de eucalipto. El castaño se encuentra en torno a las 80.500 hectáreas, el haya  68.200, los robledales 37.600, los pinares 37.800, y mucho más lejos están bosques tan propios de Asturias en tiempos pretéritos como los bosques de ribera con 7.800 hectáreas  o los abedulares con 13.500. 

Cualquiera que recorra Asturias por la costa, de oriente a occidente, de Llanes a Vegadeo, prácticamente no verá más paisaje que el de plantaciones y plantaciones de eucaliptos. Se da el caso de algunos municipios  como San Tirso de Abres, Gozón o Soto del Barco en el que casi el 100% de su superficie arbolada son eucaliptos; o Gijón con 3.000 hectáreas de arbolado y más de 2.000 de eucalipto; o Villaviciosa con 6.300 hectáreas de eucalipto de las 9.000 arboladas que posee. Y así podríamos seguir y seguir con prácticamente todos los municipios costeros.

Otro dato importante a tener en cuenta a la hora de valorar la situación es el número de metros cúbicos de madera que se extraen del monte. En ese sentido, de los 695.000 metros explotados el año pasado,  472.000  lo fueron de eucalipto, la media  de los últimos años es un 74% de toda la madera cortada en Asturias.

E. nitens

El empleo del eucalipto Globulus se ve restringido a la rasa costera, zona libre de heladas y de frío intenso, por lo general en altitudes inferiores a 500 metros. Por eso en las zonas del interior se estuvo repoblando de “extrangis” con eucalipto nitens, resistente al frío, que soporta hasta -12º C, más de 50 días de heladas al año e incluso nevadas. 

Plantación de Eucalyptus nitens en Fonteta (Allande), a 800 m.s.n.m.

La introducción del nitens se estuvo haciendo  hasta fechas muy recientes ante el desinterés y la incapacidad de la Administración por controlar racionalmente estas plantaciones. Incluso sabiendo que contravenía el  Plan Forestal de Asturias, el cual no contempla la plantación de dicha especie, pero los  particulares lo estuvieron haciendo sin grandes cortapisas y también sin mucha intervención, ni a favor ni en contra,  de las Administraciones Públicas. Aunque  últimamente se empezaron a tomar medidas y recientemente se arrancaron algunas de estas plantaciones ilegales.

Algunas preguntas sin respuesta

 Resulta curioso que ya en el año 1989, la  Consejería de Agricultura y Pesca, reconociese la perniciosidad del eucalipto y la conveniencia de restringir su cultivo. En esa línea, en abril de dicho año, elabora un documento público titulado “Restricciones a que deben someterse las plantaciones de eucalipto en Asturias”, en el que se establecía un límite del 4% de la superficie regional para esta especie; esto es, Asturias tiene una superficie de un millón de hectáreas, por tanto el 4% serían 40.000 (en ese momento había plantadas 34.000 hectáreas).

Por otra parte, el Plan Forestal de Asturias (año 2001), que utiliza datos del segundo inventario forestal nacional en donde la superficie de eucalipto ya era de 53.000 hectáreas, dice  que la nueva superficie máxima a repoblar  de eucalipto será de 8.838 hectáreas más. Es decir, sólo se permitirían 61.838 hectáreas en total de eucaliptal en Asturias.  Así que como esa cifra ya se ha superado ampliamente, debería haber llegado el momento de prohibir la plantación de eucaliptos en Asturias si queremos cumplir las previsiones del Plan Forestal que la propia Administración ha elaborado, por cierto con el apoyo entusiasta de todo el sector maderero y forestal de Asturias.

EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

Eucaliptal donde se puede observar el aspecto degradado que presenta el suelo del monte.

Las plantaciones de eucaliptos en Asturias presentan los mismos problemas que en otros lugares, aunque con algunas peculiaridades propias de nuestro clima, suelo, pendiente, flora y fauna específicas.

Efectos sobre el suelo.

Como es sabido el eucalipto acidifica el suelo sobre el que se sustenta. Y el suelo asturiano ya tiene de por sí un pH bajo como consecuencia del alto régimen de lluvias, lo cual se agrava aún más en el occidente de la región donde los suelos son siliceos. Lo que unido a la gran cantidad de nutrientes que necesita extraer por sus rápidos crecimientos, al tratamiento forestal que se aplica a las plantaciones (herbicidas, talas a matarrasa cada 12 años, etc.) y que ocasionan procesos graves de erosión por las fuertes pendientes de los montes asturianos, podemos decir sin temor a equivocarnos que los eucaliptos están prácticamente esquilmando los suelos de toda la franja costera.

Efectos sobre el agua.

El efecto del eucalipto sobre el ciclo del agua no merece mayor comentario, pues de todos son conocidos los grandes volúmenes de agua que necesita para producir en poco tiempo una importante cantidad de biomasa.

Pero este hecho, en estos momentos, cobra una especial relevancia en Asturias por el debate en que estamos inmersos sobre la necesidad  o no de construir nuevos embalses y trasvases (Arbón y Caliao), pues según el Gobierno Regional corremos riesgo de desabastecimiento en nuestros pueblos y ciudades. Las alternativas que se ofrecen desde el movimiento ecologista y vecinal son el aprovechamiento de las aguas subterráneas, pero el Gobierno responde que no son garantía por su insuficiente caudal. Si esto fuera así, habría que preguntarse si no tendría algo que ver en ello la masiva plantación de eucaliptos, desecando riachuelos y fuentes, a lo largo y ancho de toda la costa, precisamente donde se quiere hacer el trasvase del Arbón para abastecer los pueblos costeros.

Efectos sobre la biodiversidad.

Al ser un gran monocultivo de miles y miles de hectáreas a lo largo de la costa, sin fragmentación de ningún tipo, ha provocado que la rica fauna asturiana antaño allí existente se haya visto incapacitada para adaptarse al nuevo hábitat. Lo mismo se puede decir de las especies vegetales que han ido progresivamente desapareciendo ante la voracidad del eucaliptal.

Efectos sobre los incendios forestales.

No podemos olvidar que en Asturias tenemos muchísimos incendios forestales. De hecho somos la segunda Comunidad Autónoma del Estado Español con más número de incendios (2.000 incendios/año y 10.000 hectáreas/año), únicamente superados por Galicia.

Obviamente, el mayor porcentaje de montes arbolados que se queman son de pinos y eucaliptos. De hecho la superficie arbolada, pasto de las llamas a lo largo de toda la década de los 90, arroja un saldo de 30.000 hectáreas sobre estas dos especies (20.000 en pinos y 10.000 en eucaliptos), mientras que por el contrario el haya sufrió el efecto sobre tan sólo 500 hectáreas, el roble sobre 4.000 y el castaño 5.000. Evidentemente, esto no es ninguna casualidad sino que viene dado porque son montes de alta combustibilidad forestal.

EFECTOS SOCIOECONÓMICOS

Si por algo se caracteriza la política forestal desarrollada en Asturias a lo largo de los últimos 30 años es por el descontrol y el desgobierno llevado sobre la misma por parte de los poderes públicos.

La alta mecanización de las tareas de explotación del eucalipto apenas genera empleo en la zona.

La segunda característica es que ha respondido a un modelo economicista y productivista caracterizado por tener como objetivo el suministro de materia prima maderera barata a las industrias y la búsqueda de rentabilidades financieras a corto plazo.

Como consecuencia de ello, la selvicultura artificial imperante impuso las repoblaciones con la especie de crecimiento rápido por excelencia, el eucalipto.

Por otra parte, la repoblación privada, incentivada con ayudas oficiales vía exención fiscal, se centró también fundamentalmente en esta especie. Esta repoblación estuvo, desde su origen, muy determinada por la demanda industrial de la minería asturiana (hoy en proceso de extinción) y, en especial, de la industria papelera de la fábrica de Navia, que pronto conformó un fuerte grupo de presión económica sobre particulares y ayuntamientos.

Así las cosas, la extensión del eucaliptal va aumentando a la vez que se agudiza la crisis del sector agrario asturiano (especialmente agravado a raíz de la entrada de España en la CEE), disminuyendo los cultivos tradicionales y desapareciendo las pequeñas explotaciones con sus praderías, que son sustituidas por eucaliptales ante las expectativas de altos precios de la madera generadas por la industria del papel a través de sus campañas de inflamiento artificial de los precios. Cuando ahora la realidad nos demuestra que en los últimos 10 años el precio  ha caído en más de un 40%.

 Una crisis en el mercado del eucalipto, causada por un futuro descenso en el consumo de papel, o porque el mercado de papel o eucalipto encontrara competidores en el extranjero, dejaría toda la región en una ruina sin precedentes y con una vuelta atrás imposible.

Como conclusión constatamos que varias décadas después de ingente obra repobladora “eucaliptal” apenas han mejorado las rentas del campesinado, mientras que con el apoyo de los poderes públicos (declaración de la industria papelera de interés nacional, subvenciones a la investigación de especies de crecimiento rápido, subvenciones a la mecanización, etc.) se beneficiaron los intereses de la industria papelera y de los grandes propietarios particulares. Mientras tanto, el eucaliptal como todo monocultivo nos introduce en una política económica tercermundista de dependencia productiva y explotación del medio ambiente.

Por último, los cultivos son  incompatibles con el paisaje tradicional asturiano  que se pretende vender para atraer un turismo cada día más exigente. No podemos menospreciar el efecto de los eucaliptales al ser  en cierto modo irreversible, es decir, compromete el futuro del terreno donde se planta por muchas generaciones ya que su reconversión en otro tipo de bosque o plantación, es de un coste y dificultad muy difíciles de asumir.

ASPECTOS LEGISLATIVOS.

Con carácter general.

No existe ningún tipo de norma específica que regule las plantaciones de este árbol. Allá donde hay eucalipto globulus la Consejería de Desarrollo Rural  autoriza todas las solicitudes de plantación.  De hecho el ritmo de plantación está siendo muy alto. En cambio las de Nitens se están denegando todas.

Espacios Protegidos.

En los Parques Naturales, quedan prohibidas las plantaciones con especies alóctonas, pues así viene recogido en los PRUGs de cada uno de ellos.

Ordenanzas Municipales.

Hay algunos municipios que tienen Ordenanzas Municipales en las que establecen limitaciones más restrictivas respecto a las distancias de plantaciones de árboles a fincas colindantes, viviendas, etc.  que las que fija un Decreto de 1967 del Ministerio de Agricultura. En la resolución de 5 de  marzo de 2018 de la Consejería de Desarrollo Rural sobre prevención de incendios se prohiben las plantaciones de eucaliptos y pinos a menos de 75 metros de las viviendas.

ALGUNAS LUCHAS EMBLEMÁTICAS.

Tazones.

A finales de los años ochenta del siglo XX se produjo un fuerte enfrentamiento de los vecinos de un pueblo del municipio de Villaviciosa, Tazones, contra un industrial maderero cuando éste plantó un monte de eucaliptos en las inmediaciones de dicho pueblo. Frente a lo cual los vecinos se mostraron contrarios, advirtiéndoselo al plantador. Después hicieron varias manifestaciones, cortes de tráfico, ruedas de prensa, plenos municipales, una querella criminal por daños al patrimonio histórico-natural, etc., sin resultado satisfactorio alguno. Hasta que una madrugada aparecieron todos los plantones arrancados.

Ocalitos non.

Cartel editado en su día por la plataforma “Ocalitos Non”.

A finales de los 80 se constituyó una plataforma: “Ocalitos non”. De la que formaron parte todos los grupos ecologistas, diversas organizaciones sociales, algunos grupos políticos y varias asociaciones de vecinos. Dicha plataforma desarrollo una intensa campaña de denuncia en los medios de comunicación, presentó iniciativas de rechazo al eucalipto en todos los ayuntamientos, realizó manifestaciones y concentraciones de protesta, elaboró y distribuyó multitud de carteles y dípticos informativos, etc. Lo cual generó en su momento un gran debate en la sociedad.

En el 2009 con la presencia de los Verdes en el Gobierno de Asturias se  decretó una moratoria en las plantaciones, que fue levantada en el 2012 con la llegada al gobierno del PSOE en solitario.

Actualmente PODEMOS está impulsando mociones en los ayuntamientos donde cuenta con representación para intentar limitar la presencia de esta especie. Aunque bien es verdad que ahora la lucha social contra el eucalipto  ha languidecido bastante.

A MODO DE CONCLUSIÓN.

Obvio es que necesitamos la madera de celulosa, obvio que necesitamos el eucalipto (loco estaría quien lo negara), pero ¿Cuánto, donde y como? Esa es la cuestión: La racionalización del uso del eucalipto. Para ello deberíamos tener en cuenta, en nuestra opinión,  al menos cuatro líneas básicas de actuación:

            – La potenciación del papel reciclado. Empezando por hacer su uso obligatorio en todas las Administraciones Públicas.

             – Se deben utilizar otras especies para la obtención de papel,  como el cáñamo o el abedul, especialmente éste ultimo crece muy bien (por sí mismo) en la rasa costera y crea ecosistemas de enorme valor ecológico, siendo extraordinariamente sencillo reconducir el abedular en otros tipos de bosque o cultivo si en el futuro fuera necesario.

            – Evitar que el eucalipto se convierta en un monocultivo como actualmente ocurre en la costa asturiana. En estos momentos debería prohibirse por Ley su plantación.

            – El futuro maderero de Asturias no puede venir dictado por las conveniencias de la multinacional Ence, propietaria de la papelera de Navia, y de un grupo de industriales madereros que sólo defienden sus intereses   empresariales.

Diciembre de 2018

José Manuel Lago Méndez. Coordinadora Ecoloxista d’Asturies.